学生の研究活動を積極的に推進し
多くの学術論文が海外誌に掲載

　土屋准教授は、「教育×研究×地域貢献」を理念に掲げ、学生の成長と地域社会への貢献を両立する研究プロジェクトを実践している。研究テーマは、日常生活活動における脳活動の解明を目指す認知神経科学研究や、機械学習を活用した自治体との地域連携研究に積極的に取り組んでいる。

　こうした取り組みの成果として、研究室では学生が主体的に参画した研究成果が数多く海外学術誌に掲載されている。2025年には、当時大学4年生であった学生2名の卒業研究の成果を含む論文「ビデオコミュニケーションは親しみやすさを低下させる：機能的近赤外分光法を用いた検討」が海外学術誌に掲載された。この研究はオンラインリハビリテーションの質向上に資する知見を提供し、学生は在学中に海外学術誌への論文掲載を達成した。

　さらに2026年には、すでに3編の論文が海外学術誌に掲載されている。一つは、急性期脳卒中患者の退院先の予測モデル開発研究である。近年、医療費の増大に伴い入院期間の短縮が進むなか、作業療法士には限られた期間で退院先を予測し、適切なリハビリテーション計画を立案することが求められている。本研究では、神経学的所見や日常生活動作能力などのデータを機械学習で分析・モデル開発を行い、入院後3日での退院先予測を可能にした。

　また、別の論文では、長野県飯山市と連携し、高齢者の介護リスクを6年先まで予測する機械学習モデルを構築した。この研究に中心的に取り組んだのは、学部生時代から研究室に所属し、卒業後は臨床業務に従事しながら大学院へ進学した学生である。学部から大学院と継続して研究活動に取り組んだ結果、甲信越地域の作業療法学分野では初となる、大学院修士課程在学中に筆頭著者として海外学術誌へ論文が掲載されるという成果を達成した。

AIに使われない、
AIを使いこなす作業療法士になるために

「研究の目的は“正解を覚えること”ではなく、“新たな正解を創り出すこと”にある。目の前の課題に対して、“本当にそうなのか？”“その根拠は何か？”“別の解釈はないのか？”と問い続ける研究活動を通じて、論理的思考力や批判的思考力を養うだけでなく、複雑な事象を俯瞰的に捉えるシステム思考や、社会課題を発見し解決へと導くアントレプレナーシップの育成にも力を注いでいます。AIやデータサイエンスの発展により将来予測が困難な時代を迎えるなか、こうした能力は作業療法士として活躍するための重要な基盤になると考え、研究活動も教育の中心に据えた人材育成を実践しています」と土屋准教授は言う。

　また、地域と連携した学びを通して地域社会の課題を実感し、その解決に向けた研究に取り組める長野保健医療大学の作業療法学専攻の環境も、こうした資質・能力の育成を支える重要な要素となっている。研究室では現在も多様な研究プロジェクトや学術論文の作成が進められており、今後も作業療法学の発展と地域医療・地域福祉の向上に貢献できる多くの人材が輩出されるだろう。