１９８７年、情報学部の単科大学として千葉県市原市に開学した帝京平成大学は、現在、５学部を擁する総合大学に発展しました。２００２年に２つ目の学部として開設された健康メディカル学部は、作業療法や理学療法などの４学科で構成された医療系学部。これを皮切りに、２００４年には薬学部と、看護学科を持つヒューマンケア学部、２００８年には地域医療学部を開設。情報学部も現代ライフ学部へと改組され、救急救命士や臨床工学技士の養成コースを設けるなど、一部医療系への乗り入れを図りました。いまでは看護師や臨床工学技士ら医療現場の最前線でチーム医療を担う医療人から、身体や五感の機能回復を助けるリハビリテーションのエキスパート、さらに柔道整復や鍼灸師など地域の医療に貢献するスペシャリストたちを育てています。また社会福祉コースも現代ライフ学部に設けられており、医療と福祉に関わる多種多様な人材育成を展開する学科構成になっています。
「医療や福祉に力を入れたのは時代の要請に応じたものですが、本学にはそのニーズを一般の大学よりもキャッチアップしやすい土壌がありました。というのは本学の母体である帝京大学グループは、帝京大学ちば総合医療センターをはじめ、昔から千葉県内でさまざまな病院や老人保健施設等を運営しているのです。その現場の声を通じて、医療に求められる要素や問題を早いうちから認識していました」と語るのは冲永寛子学長。学長自身、現役の医師でもあり、医療・福祉系への参入はきわめて自然な流れだったといいます。
　そして全国に学校と病院のネットワークを持つ帝京大学グループの一員であることで、他大学では頭を悩ませがちな実習先も確保。就職の有利さもあって実学を旨とする大学の使命を実現しやすい環境が強みです。

　総合大学としてさらなる発展をめざす帝京平成大学は、２００８年、東京都豊島区に池袋キャンパスをオープン。「都心に進出したことで学生募集はもちろん、予想以上の効果がありました。ちょうど『地域と教育機関との連携』を新たな学園運営の指針に掲げたところで、それを試みるチャンスが訪れたのです」。冲永学長が語っているのは、豊島区が主催する生涯学習施策のひとつ、「としまコミュニティ大学」との連携のこと。ここで地域住民に向けさまざまな講座を開いたり、教育委員会の呼びかけで児童学科の学生たちが区内の小学校にボランティアや実習に出向いたり、地域連携のあり方を考える良い経験ができたそうです。今後は地域連携をひとつの柱にして各キャンパスの学科を整備し、それぞれの特徴をより鮮明にする構想もあります。「例えば千葉キャンパスは、地域と密着した医療を学ぶ拠点として（リハビリや整体を学ぶ）地域医療学部を集約するなど、地域性に合ったキャンパスづくりを行って活発に連携したいと考えています」。
　地方にも都心にもアクセスが便利な池袋キャンパスは、これからの帝京平成大学の核となる存在として、より地域に根ざした活動や、行政との積極的な連携を進めていきます。
　そして２０１３年の完成をめざして建築計画が進められている中野キャンパスは、薬学部および看護学科、現代ライフ学部の拠点となります。特に、これからさらに活躍のフィールドの拡大が予想される、臨床系の薬剤師を育てる施設として、最新の医療機器や設備を整えた実学の場となる予定です。

　今後も医療・福祉系の発展を図る帝京平成大学ですが、決してそこに特化するつもりはないようです。むしろ情報学部が進化した現代ライフ学部は、ビジネスやメディアに明るく企業に望まれる人材を育成するとともに、児童教育、さらにスポーツトレーナーなど健康に関わる領域にも教育の幅を広げています。いずれも資格取得をめざして、実社会で通用する力を育みます。
　こうした大学の実学志向について「建学の精神を追求したもの」としながらも、冲永学長はこう語ります。「資格を取らせるだけなら単なる職業教育機関に過ぎません。せっかく４年間もあるのだから、勉強はもちろん部活や学園祭などを通じて多くの人と触れ合い、人間的な幅を広げてほしい。総合大学で学ぶ意味はそこにあると思いますし、４年間の経験で培われた潜在的な能力は、５年後、10年後に大きく開花すると信じています」。
　総合大学ならではの分野を越えた交流や経験が、社会に資する職業人のバックボーンとなることを、明確に意識しているようです。（編集部）