●どんな世界？
バイオテクノロジーとは、バイオロジー（生物学）とテクノロジー（技術）の合成語で、生物が持つさまざまな能力や働きを、人間や環境のために役立たせる技術のことだ。味噌やヨーグルトなども発酵というバイオテクノロジーで作られている。1970年代になると、細胞融合技術や遺伝子組み換え技術、クローン技術が開発され、天然物有機化学や分析化学など生命科学の進歩を背景に、バイオテクノロジーの可能が飛躍的に高まった。現在、バイオテクノロジーは、食品・食料の分野、環境・エネルギーの分野、健康・医療の分野で、研究と活用が進められつつある。
●どんな世界？
日本でも長寿社会を迎えて、健康への関心は高まる一方であり、さまざまな分野から健康へのアプローチがすすめられている。健康に関して学ぶ大学の学部・学科に、医学部や看護学部があるのは言うまでもない。しかし近年では、医師や看護師以外にも、さまざまな生活領域で健康に関する知識と技能を備えた専門家が求められている。そうした人材育成のために「健康科学」を学べる学部・学科を設置する大学も増えている。
健康科学では、例えば「食」と栄養、生活習慣病の予防、ノーマライゼーションの促進、スポーツバイオメカニクスなどのスポーツ科学、健康のための生活環境の構築、といった分野を学ぶ。
●どんな状況？
何も意識せずにスーパーで手にとった食品が、安全とは限らない。遺伝子組み換え食品や輸入食品にみられる食品の安全性の問題、不正表示などで取り上げられた企業倫理の問題、そのほかにも肥満に代表される栄養や健康の問題を含めると、食品に関わるさまざまな課題が世間にあふれていることに気付くだろう。
一方、交通手段や通信技術の発達、あるいは新しい冷凍技術や加工技術の開発などにより、食品の開発・貯蔵・流通・販売なども大きく様変わりをみせている。
現代の食のスペシャリストには、そうした新しい課題と技術に総合的に対応できる能力が要求される。
●どんな状況？
医療のスペシャリストは医師や看護師だけではない。現代の医療は、さまざまな分野の専門家が協力して治療を行っていく“チーム医療”が一般的となっている。たとえば血液の成分や脳波などを検査する臨床検査技師、視力検査や視機能回復訓練などを行う視能訓練士、リハビリを行う理学療法士や作業療法士など、実に多くの分野の専門家が活躍している。ここでは、診療放射線技師を例に説明していく。
診療放射線技師は、医師または歯科医師の指示のもと、エックス線やCT・MRI等の画像検査などを行う。ガンなどの放射線治療に欠かせない、医学と工学、両方の知識を備えた医療技術者である。医用工学や放射線機器、画像診断技術は急速なスピードで進歩しているため、今日の診療放射線技師には最新の知識と技術を身につけていることが求められる。
●どんな仕事？
樹木は、人間の生活に絶対に欠かせない酸素を光合成によって生み出してくれる。しかし、それだけではない。人間の生活にとってもっとも基本となる衣・食・住も、太古から樹木によって支えられてきたし、いまも支えられている。
樹木もまた尊い生命であることに変わりはない。この樹木の生命を守る仕事が、樹木医だ。特に現代では、人間がもたらした自然環境の激変によって、樹木の健康が蝕まれ、場合によっては死に至ることすら少なくない。20世紀後半から問題となっている酸性雨による樹木の枯死など、その典型例だ。
そうした樹木の健康を守り、人間と樹木との豊かな共生を進めていくのが、樹木医の仕事だ。樹木医は、街路樹や庭木といった生活に関わりの深い樹木から、天然記念物にもなっているような名木や巨樹といった樹木を対象に、病気や傷みの診断と治療、樹勢の回復、病気の予防を行う。また、樹木の保護育成も樹木医の仕事の一つである。地球環境保全の最前線に立つ職業でもある。
