●どんな世界？
プロダクトデザインとは、製品のデザインのこと。モノのデザインすべてを指すと言ってもいい。いわずもがな、私たちの生活は、モノに取り囲まれ、モノを活用して成り立っている。学生に身近なさまざまなステーショナリーはもちろん、携帯電話もパソコンも、家電や建物、電車や車もすべてがプロダクトである。そのデザインがプロダクトデザインであり、デザインする人間がプロダクトデザイナーである。
生活に欠かせないモノをより使いやすく、また生産時に無駄がなく効率がいいように設計、デザイン、提案していくのがプロダクトデザイナーの役目。そこには単なるカタチ作りを超えた「社会性」「時代性」、さらには消費者に訴えかける「何か」が求められ、また、それらを提案していくプレゼンテーション能力も不可欠となる。
●どんな世界？
私たちが暮らす住宅から、学校や図書館、公園、娯楽施設、鉄道に飛行機、さらには道路や橋に至るまで、建築物は人々の生活基盤に関わる大切な存在だ。法律の改正、新しい工法による建造など、建築・設計は時代とともに大きな進化を遂げながら、成長・発展してきた。
最近の建築・設計の傾向をいくつか紹介しよう。
まず第一に、「ローコスト」について。マンションの耐震構造偽装事件を機に、耐震強度に関する問題が続発し、建築・設計業界に関する社会の目は厳しいものとなっている。多くの建設会社では、“安かろう悪かろう”というイメージを払拭すべく、ローコストと高品質の両立に注力。特に地震大国日本では耐震性への関心が特に強く、建築物の耐震性向上への技術開発が進んでいる。同時に、約30年と言われる日本の住宅寿命を伸ばす試みも生まれている。「健康100年住宅」といった高耐久性の建物を建てることが、長い目で見ればローコストにつながるという考え方だ。このローコスト化は今後も、建築・設計の重要なテーマとなりそうだ。
●どんな世界？
私たちの生活は、新しい素材（マテリアル）の登場によって進化し便利になってきたと言っても過言ではない。例えば、アルミニウム合金やセラミックス素材は、産業や生活に大きな恩恵をもたらした。今日のコンピュータ社会は、半導体（電気伝導性が導体と絶縁体との中間である物質）の開発によって築かれたものだ。素材や材料の研究が、ＩＴ社会の扉を開き、支えていると言うこともできる。また近年では、より環境への負荷の少ない材料の開発が急がれている。土壌に廃棄された後、土に還るプラスチックの開発などが進められており、これらは「エコ・マテリアル」と呼ばれている。
●どんな世界？
ナノは10億分の１を意味する言葉で、一般にナノテクノロジーとは、ナノメートルのスケールで物質を自由に制御する技術のことを意味している。１mの1,000分の１が１mm（ミリメートル）、その1,000分の１が１μm（マイクロメートル）、そのさらに1,000分の１が１nm（ナノメートル）だ。地球の直径を１mとすると、ビー玉直径がちょうど１nmに相当するから、その微少さがわかる。現実の物質では、分子やDNAの大きさがナノメートルのスケールにあたる。
炭素原子からなるダイヤモンドとグラファイトは、原子配列が異なるために性質が大きく異なる。つまり、ナノテクノロジーがあれば、物質の性質を自由にコントロールできるということになる。
