■ どんな世界？
「おひとりさま」という言葉が最近注目を浴びている。結婚しない男女や一人暮らしのお年寄りなど、シングルライフを送る人々をさすキーワードで、彼らの暮らしぶりや考え方を分析したものや、老後の過ごしかたを提案した本がベストセラーになるなど、静かな社会現象を巻き起こしている。
このように身近で起こっていることを取り上げて研究・考察し、私たちが生きる社会を理解するのが「社会学」という学問だ。研究対象はまさに｢何でもあり｣。家族、地域、思想、宗教、産業、環境、文化、芸術……取り扱うテーマの多様さは社会学の大きな特徴。どんなに小さな興味でもきちんと受け止める、懐の深い学問だ。
■ どんな学問？
心理学は、人の心や行動のメカニズムを解明する学問。目的や対象によって非常に細分化されていて、多くの「○○心理学」がある。
集団内の個人の行動や群集心理などを研究する「社会心理学」、記憶・思考など人間の知的機能を研究する「認知心理学」、乳幼児から児童、青年、成人、老人にいたるまでの精神発達の経緯を解明する「発達心理学」、人の成長や精神の発達と教育の関係を探り、効果的な教育法を見つけ出す「教育心理学」、犯罪の原因と犯罪者の行動を分析する「犯罪心理学」などがある。
分野によって研究内容が違うので、「考えていた心理学とは……」ということを避けるためにも大学・学部を選ぶときには注意が必要。心の悩みを抱える人の役に立ちたいと考えるなら「臨床心理学」、将来企業のマーケティング部門で活躍したいと考えるなら「産業心理学」を学べる大学を選ぶことが大切だ。
心理学を生かせる職業としては、社会福祉施設の指導員、家庭裁判所の調査員、スクールカウンセラー、児童相談所の心理判定員、病院の臨床心理技術者、民間企業では企画・調査・広告・人事などがある。
■ どんな現状？
厚生労働省の調べによると、2007年の日本人の平均寿命は、男性が79.19歳（対前年度比＋0.19）でアイスランド・香港に次ぐ世界第3位、女性が85.99歳（同＋0.18）で23年連続世界第1位となっている。
男女ともに前年を上回り、過去最長を更新した。また、今の0歳児が90歳まで生き延びる確率を試算すると、男性が21.0％、女性は44.5％だった。これらデータからも分かるように、日本は世界に例をみないスピードで高齢化が加速している。
高齢化が進むということは、医療・介護・福祉などのニーズが大きくなることを意味している。しかしながら、マスコミにも大きく取り上げられているように日本の医療や介護の現実は必ずしも充実しているとは言いがたい。
今後は医療や介護・福祉を充実させることが、ますます重要な課題となってくるだろう。介護福祉に関する政府の取り組みとしては、1987年に『社会福祉士及び介護福祉士法』を制定し、介護福祉士が国家資格として認定された。2000年には介護保険制度がスタート。さらに、2007年には介護福祉士法の改正法も施行された。
■ どんな世界？
福祉サービスを受ける人々に対して、「社会的弱者」という表現が使われるが、誰にも子どもの時代はあったし、老化を避けることもできない。また、突然、身体が不自由になることもあり得る。そう、いつかは誰もが社会的弱者になる以上、支援する側とされる側ではなく、「みんなで幸せを支えあう」姿勢がいま求められているのだ。ハンディキャップを持っている人たちが暮らしやすい社会は、誰にとっても暮らしやすい社会であるのは言うまでもないのだから。
「福祉」とは本来、「幸せ」や「豊かさ」を意味する言葉。だから“公共”を意味する「社会福祉」となると、「みんながより豊かに、幸せに、ともに暮らせる社会」という意味になる。この理想を実現するためさまざまな形で尽力することが、社会福祉に貢献することになる。
■ どんな学問？
学問とは、特定の分野を体系化した知識のこと。大学で学ぶ学問は人文科学系、社会科学系、自然科学系に大別されることが多いが、この分類に当てはまらない学部・学科もある。その1つが、ここで紹介する「リベラルアーツ」だ。
リベラルアーツの起源は、古代ギリシアにまで遡る。あらゆる学問が「哲学」の一分野と考えられており、その予備学（＝教養）として文芸・幾何学などの学習が必要とされたのだ。その後リベラルアーツは、文法、修辞学、論理学、算術、幾何学、音楽、天文学の7つの科目と定義され、中世のヨーロッパの大学では「人を自由にする学問」として公式に定められた。
■ どんな学問？
筋書きのないドラマと言われることのあるスポーツ。人々に大きな感動を与える一方、取り巻くビジネスとしての側面も無視できない。テレビなどの放映権料、選手のウェアや用具の契約料、CM出演料など、注目度が高い競技や選手であればあるほど、その金額も時には膨大なものになる。
Jリーグの大分トリニータがナビスコ杯で初タイトルを獲得したときは、その経済効果を含めて町興しの側面も語られるなど、スポーツを取り巻くビジネスの規模は非常に大きくなっている。
スポーツビジネスの理念は、「良質のスポーツエンターテインメントを創造する」ことだ。具体的なビジネスとしては、競技場を作る、球団を招致する、競技団体やリーグやチームを運営する、興行を行う、さらにテレビなどのメディアと組んでマスコミ展開をする、などが大規模な例。それよりももっと身近な所では、町のスポーツジムや子供を対象とするスポーツスクールを経営する、といったことがある。また、スポーツ用品メーカーの製造・販売なども。規模は大小あれども、魅力的なスポーツエンターテインメントを作り出すこれらのビジネスは、人々に夢や感動を与える仕事と言えるだろう。
■ どんな世界？
トップアスリートが自分自身で、肉体と精神を管理することは、もはや稀になった。女子フィギュアスケートの第一人者浅田真央選手にも、専属のトレーナーと栄養管理士がついてサポートしている。トップアスリートとして、優れたパフォーマンスを発揮するためには、多様な科学的理論に基づくトレーニングが不可欠ということの好例だろう。
また、近年、メタボリック症候群の深刻化や、複雑化する社会でのストレスなど、ますます心身の健康を害しやすい状況になっている。誰もが活動的で健康な生活をおくるためのさまざまな知恵が、よりいっそう求められるようになってきている。
こうした考え方は「ウエルネス｣と呼ばれ、心身の健康だけでなく人生の価値観、生きがい、さらには社会環境や自然環境なども含めて、健康的な生活をおくることを目的としている。
