レーシングカーや、究極のエコカーを開発したい。
■ どんな世界？
これまで、基幹産業と言われ巨大化し続けてきた自動車産業も、100年に一度と言われる大不況の下、過酷な状況に置かれているのは周知の通りだ。とはいえ、自動車が今や人間にとって必要不可欠な乗り物であることは否めない。ホンダのF1レース撤退など寂しいニュースも多いが、その一方で、地球環境問題への対応も進み、ガソリンエンジンと電力とを組み合わせたハイブリッドエンジン、究極のエコカーともいわれる燃料電池自動車や、電気自動車、ソーラーカーへの転換期でもあり、新たな飛躍の前の助走期間とも言える。低迷する中でも今なお進化を続け、単なる移動のための機械から、コンピュータを搭載し、ガソリンの噴出量の調整はもちろん、各車輪への動力配分、路面状況に応じた操舵アシストまで行う“知的な走行ロボット”へと変貌しつつある自動車を支える人材とその育成は、苦境にあっても必要なはずだ。
■ 何を学ぶ？
自動車技術のベースになるのは、やはり機械工学。その学問分野は、力学、熱力学、機械力学、流体力学、材料力学、制御工学の6つの力学を基礎としている。機械の基本的なメカニズムから設計・製図・検査・品質管理までを網羅するだけでなく、人間にとって有用な新しい機械・装置の研究・開発までを行う幅広い学問でもある。
その上で、実際に自動車の開発や設計に関わってくるのは、次のような領域。安全で高精度の機械を作る「材料」。自動車の運動性能に関わる基本的な理論について研究する「運動・制御」。動力から電装品の電力まで自動車に必要なすべてのエネルギーを供給するための「熱力学」。部品や本体を組み立てるための工作機械を設計・開発する「加工」。水や空気の流れを機械的にどのように利用したらよいかを研究する「流体力学」、以上の５領域だ。
また、このような基本的な機械工学の他に、新しい自動車の開発に必要とされるのが、電子工学やソフトウェア工学だ。エンジン制御やサスペンションの他、さまざまな機械の制御にコンピュータテクノロジーが駆使されていることを考えれば当然必要とされる分野だろう。
■ 資格は？
自動車整備士は、3級から1級まであるが、一般試験で取得するには難しい資格だ。自動車の開発・設計だけでなく、自動車の整備やチューンナップでも一流をめざしたい人は、資格取得も将来の計画に入れておきたい。
自動車工学コースなどを設置している大学や短大であれば、たいていは所定の単位を取得すると、卒業時に国家資格の1〜2級自動車整備士の受験資格を得られ、実技試験を免除される。その場合、２級は学科試験、１級は一次試験が筆記、二次試験が口述となる。
