ものづくりの楽しさを満喫したい。
■ どうすればなれる？
「メカに強い」「メカに詳しい」などという言い方があるが、現在は機械のみならず、電気機器や情報機器の構造に対する知識に長けている者を指すと言っていい。語源的には、「メカ＝メカニズム」で、機械のみを指す言葉なのかもしれないが、この表現にはさりげない尊敬と羨望の響きがある。そこには、ものづくりに対する楽しさを身につけている者への畏敬の念が込められている。すなわち、「メカに強い＝ものづくりの心と技術を持っている」ということであり、人々の暮らしを豊かにする幅広い工学的知識を持っているということだろう。そのためには、機械、電気といったハード面に精通するだけでは物足りない。システム、プログラミングを含めたソフトウェアにも詳しくなければ現在のメカはほとんど成り立たないからだ。
例えば自動車。ガソリンが爆発するときに発生するエネルギーを車輪の回転力に変換して取り出す機械と見なすことができるが、現在の自動車は、爆発のコントロールから回転力の調整、操舵まですべてが電子制御されている。ハイブリッドカーや電気自動車以外であっても、電気・電子の知識なしでは成り立たない。
ましてや、あらゆる機械がコンピュータ・ネットワークで結ばれるユビキタス社会では、メカを考える際には、ネットワークで結ばれた機械として利用されることを必ず考慮に入れる必要がある。現代のメカは、機械技術と電子技術、情報技術が融合したものになっている。
■ 何を学ぶ？
メカの世界で活躍したいのなら、学ぶべきものはさまざまだ。中心になるのは、機械工学、電気・電子工学、制御工学、通信工学など。機械を構成する部品を形づくる材料についての知識、材料工学も学んでおきたい。
現代のメカは、ハードウェアとソフトウェアで構成されている機械と見ることもできるので、情報、ソフトウェアの知識も避けては通れないと言える。
■ どう選ぶ？
基本的に工学部で学ぶことになるが、メカといってもかなり幅広いので、自分がどんなメカに興味があるかで学科を決めることになるだろう。大きく分ければ、ロボットや自動車など、人間の生活に入り込んで重量を持った物体の動きを伴うメカについては機械工学（メカニクス）系の学科、電子機器などのメカを志向している場合は電子工学（エレクトロニクス）系の学科という分け方で間違いないだろう。近年は、機械工学と電子工学を融合させたメカトロニクスを学べることを特色にした学科も数多く登場している。工学部の場合は、学科名称だけでなく、カリキュラムやシラバスなどでどんな科目が開講されているか、また、どんな研究を行っている研究室があるかなどをよく調べておくことだ。
