ものづくりの楽しさを満喫したい。
■ どんな世界？
メカはメカニズムを略した言葉で、機械の構造や機構のことを意味している。機械は、かつては人の力を拡張する道具の延長として、外界に対して力学的な作用を及ぼすものであり、そうした力の拡張や伝達を効率よく行う仕組みがメカだった。しかし、現在のメカは電子の技術がなくては成り立たたなくなっている。たとえば自動車は、ガソリンが爆発するときに発生するエネルギーを、車輪の回転力に変換して取り出す機械と見なすことができるが、現在の自動車は、爆発のコントロールから回転力の調整、操舵まで全てが電子制御されている。また、携帯電話や携帯音楽プレーヤーなどの電子機器、ハイテク家電には、コンピュータチップが組み込まれており、あらゆる動作がコンピュータによって制御されている。
さらに、コンピュータや通信技術の発達によって、あらゆる機械がネットワークで結ばれるユビキタス社会の到来が目前に迫っている。メカを考える際には、ユビキタスネットワークで結ばれた機械として利用されることも考慮に入れる必要がある。このように、現代のメカは、機械技術と電子技術が融合したものになっているのだ。
■ 何を学ぶ？
メカの世界を追求したいのなら、機械工学、電気・電子工学、制御工学、通信工学などの知識や技術が不可欠だろう。機械を構成する部品を形づくる材料についての知識も欠かせない。これらはいずれも、メカを構成する重要な構成要素なのだ。
一方で、現代のメカは、ハードウェアとソフトウェアで構成されている機械と見ることもできる。ハード、ソフトの概念は、コンピュータから出発しているが、今ではその概念が拡張されており、メカの場合は、外界と接して直接作用を及ぼす物理的な部分をハード、そのハードの動きを制御したり、メカ全体の運用を考える部分をハードと考えることができる。メカを学ぶ場合には、このハードとソフトの両方を学ぶ必要がある。
■ どう選ぶ？
基本的に工学部で学ぶことになるが、メカといってもかなり幅広いので、自分がどんなメカに興味があるかで学科を決めることになるだろう。大きく分ければ、ロボットや自動車など、人間の生活に入り込んで重量を持った物体の動きを伴うメカについては機械工学（メカニクス）系の学科、電子機器などのメカを志向している場合は電子工学（エレクトロニクス）系の学科という分け方で間違いないだろう。近年は、機械工学と電子工学を融合させたメカトロニクスを学べることを特色にした学科も数多く登場している。工学部の場合は、学科名称だけでなく、カリキュラムやシラバスなどでどんな科目が開講されているか、また、どんな研究を行っている研究室があるかなどをよく調べておくことだ。
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