家電を通じて人々の生活をより豊かにしたい。
■ どんな状況？
家電芸人なるものが注目を浴びている。最新家電を熱く語る芸人達が、実際の家電売り上げに大きな影響を与えているという。物によってはメーカーの計画の三倍以上の売り上げになったり、品切れ状態になった品もあるとか。あくまで自身の興味や使用感に基づき語られているという「消費者側の視点」が共感を呼ぶのだろう。このことは、デフレ、不況と、人々の消費マインドが低下し、買い替え需要が冷えきっている中でも、アピール力さえあれば売れるということを雄弁に物語っている。
家電製品は、日本の成長と足並みを揃えて発展してきた経緯を持つ。家電製品が人々の生活に浸透し始めたのは1950年代後半。種々の家電製品の中でも白黒テレビ、電気冷蔵庫、電気洗濯機の3つは「三種の神器」と呼ばれ、これらを揃えることが庶民の夢でありステータスの象徴でもあった。
1970年代にはカラーテレビ、クーラー、自家用車の3つがそれらに取って代わる。1990年代〜2000年代にかけては一気にデジタル化が進み、デジタルカメラ、DVDレコーダー、薄型テレビが「新・三種の神器」ともいうべき座に。そして、販売方法は、大型量販店、通販が圧倒的な主流に。時を同じくして起こったエコブーム、そして近年の景気低迷に伴い人々の節約意識はピークに達している。そんな世相を反映した節電モードの家電に注目が集まっているが、一方、高機能製品の需要は意外と冷めてはいない。キーワードは共に新技術。新しいエレクトロニクスだ。
■ 最新事情は？
最新の家電製品、ホームエレクトロニクスの進化系統にはいくつかの流れがある。まずは、「エコ」。省エネ性が高いのはもちろん、紙パック不要の掃除機、生ゴミ処理機、使用水量の少ない洗濯機、家庭発電機などなど、節約意識のみならず、地球温暖化問題の深刻化を反映し、地球環境に優しい性能に重点が置いた家電群だ。機能性を重視した「情報家電」の家庭への進出も著しい。家電製品そのものがネットワーク機能を有し、携帯電話やPCなどを用いての録画予約や風呂の湯沸かしなど外部からの遠隔操作を可能にしたり、冷蔵庫自身が不足している食品をメールで知らせたりなど機械が判断してユーザーを助けるという特徴を持つ。いわゆる高級家電、高機能家電もこの系譜に含めていい。
この他、「健康家電」など、健康意識の高まる世相を反映して台頭してきた新たな家電ジャンルも多種あるが、いずれも、いつの時代も、人々に夢と豊かな生活を与え、新たなライフスタイルを生み出すのが家電の役割だ。
■ どう学ぶ？
工学系の学科を選ぶのが基本だが、エコ家電なら環境工学というように、特化された学科・専攻を選ぶのもいいだろう。
