子どもたちの心身をケアし、問題解決に導く担い手。
■ どんな仕事？
「学校のオアシス」……不登校やいじめなどが社会現象としてクローズアップされ出した数年前から、学校の保健室をこう呼ぶ人も多いという。養護教諭とは、この保健室の先生のこと。かつては学校内でケガや病気をした児童のケアや、風邪予防など保健衛生指導などが主な仕事だったが、子どもを取り巻く環境が複雑化を増す現代社会では、友人関係、進学、家庭の悩みといった、メンタルケアを含めた子どもたちの健康問題を解決するなど、養護教諭に求められる役割も大きく変化してきている。
養護教諭免許状は大学などの養成機関を卒業すると取得できるが、教員になるには各都道府県の教員採用試験に合格しなければならない。養護教諭の必要性が高く求められる最近では、1校につき複数の養護教諭を置くことが推奨されているものの、受入数は決して多くないため、採用試験の競争倍率は高く、狭き門となっている。
■ どう選ぶ？
養護教諭免許状を得るには２通りの方法があるが、一番の近道は養護教諭養成課程を持つ短大・大学に進学する方法。
大学卒業時には第一種免許状が、短大卒業時には第二種免許状が取得できる。また看護学部を置く短大・大学や看護学校へ進んでも取得可能だ。この場合、保健師または看護師の免許状を取得後、養護教諭養成施設（看護師は1年、保健師は６か月）の履修が必要となり、修了時に第一種免許状を取得できる。
ちなみに管理職(校長、教頭)になる場合、養護教諭専修免許状か第一種免許状が必要とされる。専修免許状とは第一種免許状取得後、大学院での履修、または３年以上の実務を積んだ後に、文部科学大臣指定の養成機関(大学の専攻科など)で規定の単位を取得することが条件だ。
■ 何を学ぶ？
医療・看護・保健衛生などの幅広い知識が求められ、栄養学、看護学、医学的基礎、健康科学などの基本知識をベースに、専門的な分野を深く掘り下げていく。
養護教諭の職務内容と求められる資質について学ぶ「養護概論」、心と身体の両面をケアする「ヘルスカウンセリング」、学校の組織・機能を学ぶ「学校健康教育論」など、養護教諭免許状取得を可能にするカリキュラムが組まれている。
また、実践的な力をつけていくために、病院、学校での実習が設けられている。病院では看護の心、生活援助や審査・検査の援助技術などを、実習を通して学んでいく。学校では、保健の実際を知る養護実習の他、教育実習では保健科を担当し、学校教育の現状や生徒指導など教育者に求められる力量を養っていく。
