汎用の家庭用コンピュータゲームでいえば、シェアを国際市場で争っているのは、発売順にマイクロソフト社の「Xbox 360」、ソニー・コンピュータエンタテインメント（SCE）が開発した「プレイステーション3」、任天堂の「Wii」。いずれも複数のゲーム機をLAN（ローカル・エリア・ネットワーク）やインターネットでつなぐネットワーク対戦機能を有しており、これが新世代ゲーム機の大きな特徴ともなっている。携帯型ゲーム機では、任天堂のニンテンドーDS Liteや、SCEのプレイステーション・ポータブル（PSP）などが代表機種で、前者は「脳を鍛える大人のDSトレーニング」シリーズのヒットにより「脳活性化ソフト」という新たなゲームジャンルを確立し、大人にもゲームの世界を開放した。

　これらに加え、PCをプラットフォームとした「PCゲーム」も世界規模で大きな市場を形成する一大ジャンルの一つ。インターネットの普及と相まって全世界のユーザーを対象とした大規模なネットワークゲームや戦場シミュレーションゲームなど、家庭用ゲームとは違った趣きのジャンルが確立され、根強いファンを抱えている。

　このように、今やゲームは一般家庭における最大の娯楽としての地位を築き上げ、日進月歩で進化を続ける一大産業分野として、日々、人々を愉しませ続けている。

■ 最新事情は？
　コンピュータゲームの世界にもさまざまなジャンルがあるが、ここでは「初音ミク」をとりあげてみよう。厳密にいうとゲームソフトではなく、DTM（デスク・トップ・ミュージック）ソフトに分類されるべきものだが、初音ミク（クリプトン・フューチャー・メディア発売）はその枠を飛び越え、まさにゲーム的に大流行している。ユーザーが作詞・作曲した歌を、16歳の「初音ミク（ソフトウェアに与えられた仮想キャラクター）」が歌いあげ、その楽曲はネットを介して、CGや動画編集技術のスキルを持った人にわたる。彼らは初音ミクのイメージに沿った画像・3DCGを楽曲に付加し、結果的に、初音ミクのプロモーションビデオが連日のように誕生しているのだ。この状況は、傍から見るとまるでゲームを楽しんでいるかのように見える。それら、いちユーザーが楽しみながら生み出した楽曲が、カラオケ配信や着メロ販売……つまりメディアミックスを生みだしている点も注目だ。
　もうひとつ、ゲームが生み出した「仮想空間内における新たな市場」についても触れておきたい。アバターという自分の分身となるキャラクターを操作し、コンピュータ上の広大な仮想空間内にて、世界中の人々とコミュニケーションをとったり、さまざな経済活動などを行う「セカンドライフ」というシミュレーションゲームをご存じの方も多いことだろう。冒険や他のアバターとのコミュニケーションといったゲームとしての利用はもちろん、企業によるプロモーション活動や不動産の売買、企業の求人活動といったビジネス活動が展開されていたりと仮想空間内に新たな経済市場を生み出し、大きな話題を呼んだ。これをきっかけに「Habboホテル」や「ニコッとタウン」といった第2、第3のセカンドライフが誕生、さらにはプレイステーション3と連動した新感覚のゲーマーズコミュニティ「PlayStation Home」なども生まれ、従来のゲームにない新たな可能性を人々に示すこととなった。

■ どう学ぶ？
　コンピュータゲームの世界は、理工系と芸術系が融合している分野である。コンピュータのハードウェアについての基礎的な知識や技術を学ぶとともに、グラフィックデザインやアニメーション等についても高水準の技量を習得する必要がある。また、メディア関連全般やプロデュース、シナリオやサウンドについての知識も重要だ。
　大きく分けて、理工系からゲームの世界へアプローチしていく方向と、芸術系からアプローチしていく方向があるが、いずれにせよ、最先端の複合分野であるために、幅広い知識と応用力を供えた技術を身につけていくことになる。

■ 資格は？
　コンピュータグラフィックスに関する知識と技術を評価する「CG検定」をはじめ、「画像処理検定」「マルチメディア検定」といった検定試験がある。ゲームの世界だけではなく、コンピュータ関連では技量をアピールする基準になっている試験だ。

■ どう選ぶ？
　大学では、理工学系のなかでメディア関連やデザイン関連、環境情報関連の学科を調べてみよう。芸術系の学部・学科でも、メディアやゲームに焦点を絞ったところがあり、基礎から応用までコンピュータゲームの世界を中心に体系的に学ぶことができる。文学部・人文学部などで文学や演劇を学ぶのも、ひとつの方向。業界での即戦力を身につけたいのなら、専門学校も選択肢になるだろう。