中国語のエキスパートになって活躍したい。
■ どんな言語？
中国語は、言語学ではシナ・チベット語族に分類され、母語とする話者の数は、中国だけでも13億人。台湾人やシンガポールなど世界中に散らばる中国系や、第二言語としての話者も含めば相当数にのぼる人々が中国語を話す。また、国際連合の公用語の１つでもある。
一口に中国語といっても、香港を含む中国南方を中心とする広東語、呉方言の一つで上海を中心とする上海語などがあり、日本でもビジネスなどの目的に応じて方言を独立した言語として学ぶ場合も少なくない。ただし、現在の中国では、「普通語」という標準語が学校教育やメディアを通じて普及しており、日本で一般的に学ばれている中国語も、この標準語である。
中国語と日本語とは、漢字という共通の文字を用いる点で密接な関係を持つ。といっても、漢字が共通する面だけが強調されて、中国語と日本語が兄弟関係にあると思うのは誤解を招く考え方である。
漢字や語彙に共通するものが多いということを除けば、中国語と日本語とは、文法や音韻の面でかなり違う。文法的には英語に近く、活用が生じず、語順によって意味が決定する孤立語だ。
さらに、漢字も現在では字体が異なるものが多く、漢字表記が同じでも、中国語の「手紙」＝「トイレットペーパー」のように、定義が異なる語彙が数多くある。
経済成長の著しい中国でのビジネスチャンスとともに、近年増加する日本で暮らす中国人の生活支援といった分野でも、中国語はこれから注目株の語学。日本と中国の友好の掛け橋となるのも語学力次第だ。
■ 資格は？
中国語の実力を証明する検定として、日本中国語検定協会が行っている中国語検定試験（中検）があるが、これは国内でのみ資格適用される。また、中国教育部が認定している「漢語水平考試（HSK）」は、中国語を母語としない人の中国語能力を証明する検定試験で、中国の大学へ留学する際には学部等の規準に応じた級に合格する必要がある。
■ どう選ぶ？
中国語を専攻できるのは、外国語学部や文学部の中国語学科や中国文学科が中心となる。実践的なコミュニケーション能力を身につけたい場合には、カリキュラム構成が中国語のスキル養成に重点を置いているかをチェックするべきだ。
また、中国語や中国文学・中国文化系以外の学部・学科でも、国際関係・国際文化系や経営・商学系の学部・学科をはじめ、専攻にかかわらず中国語の技能を習得できるカリキュラムを持つ大学が多い。
留学制度や海外研修プログラムが用意されているかもチェックすべきポイントの１つだろう。
