■ どう学ぶ？
　どの言語を学ぶにしろ、学習のベースなるのは英語だ。英語以外の言語を学ぶ際にも、英語がその言語への架け橋になるからだ。
　フランス語やスペイン語などは、英語と同じインド・ヨーロッパ語族に属し、文法も似ているし、語源を同じくする言葉も数多い。
　また、中国語や韓国語などは、英語とあまり関係がないように思う人も多いかもしれないが、英語の学習を通して身につけた文法や音声についての言語学的な知識は、アジア系の言語を学習するときにも大いに役立つ。
　そうでなくても、国際的に有力でない言語の場合、日本語による辞書や教科書がなく、英語で書かれた教材を通して学ぶことになる。くり返しになるが英語の習得は、すべての言語を学ぶ基本といえる。
　さて、言語の学習には、「読む・聴く・話す・書く」の4つの面からのアプローチがある。高度な外国語能力を習得するためには、この四技能をバランスよく身につけることが重要だ。
　特に日本人学習者は、インプット（読む・聴く）だけに偏る傾向が指摘される。インプットだけではなく、アウトプット（話す・書く）も重視していく姿勢が大切だ。英語以外の外国語を学ぶ場合は、大学入学時には初学者であることを想定して、初歩から四技能を学ぶことになる。
　外国語の習得に欠かせないのが、その言語の背景になっている文化や社会などへの理解だ。これらを理解することなしに、高度な外国語能力は身につかない。端的に言ってしまうと、ツールとしての外国語を身につけても、語れる中身がなければ使えない、ということ。
　従って、語学の習得と同時に、その言語の文化圏の地域研究や文学研究、もちろん我々日本の文化についても理解を深めることが重要だろう。

■ どう選ぶ？
　まずは、どの言語を何のために学ぶのか、自分なりのイメージを持つことが大切だ。
　将来の志望分野が決まっていれば、そこで求められる言葉は何か、といったことから、学ぶ言語を選択できる。
　その将来像から、どの段階を目標に学習を進めていくのかも決めることができる。例えば、異文化コミュニケーターとして国際会議等での通訳や、さまざまな分野でのコーディネーターをめざすのであれば、母語と同程度に近い高度な運用能力を身につける必要がある。
　翻訳家を志望するなら、外国語の高度な読解力だけではなく、幅広い日本語・日本文化等の知識と日本語の表現能力が欠かせない。それぞれの希望に応じた目標設定も学部・学科選びのポイントだ。
　外国語を専門に深く学ぶのなら、外国語学部や特定の言語を学科名に含む学科を選ぶのが一般的だ。たとえば、中国語学科、韓国語学科、スペイン語学科という具合だ。しかし、言語によっては限定された大学にしかそのような学科が設けられていないケースがあるので注意したい。
　一方、言語以外に学びたい分野があり、そのうえに外国語の力を身につけたい場合には、学びたい外国語の科目が充実しているか、留学支援プログラムや資格支援の課外講座などが用意されているか、ネイティブの教員がいるか、などが選択する際のポイントになる。

■ 資格は？
　英語（英検やTOEIC）関連資格がすぐに思い浮かぶはずだが、英語以外の外国語でも、運用能力を証明する検定試験がある言語は多い。
　例えば、スペイン語ひとつを取ってみても、スペイン語検定DELE、 スペイン語検定、ビジネス西検などがあるといった具合だ。文部科学省認定の検定試験に加え、民間団体が主催する試験がある。大学でも、検定試験の合格や資格の取得を奨励し、支援のためのプログラムを用意しているところも多い。