「チーム医療」の一員として、患者さんを支援したい。
■ どう学ぶ？
病気やケガの患者を治すのは医師だけではない。外科・内科的処置を受けた後、本来の健康を取り戻すまでのリハビリテーション期間には、実に多くの専門職員が患者を支えている。リハビリテーションとは、いろいろな傷害を持った人々に対して、その傷害を可能な限り回復治癒させ、残された能力を最大限に高め、身体的・社会的にできる限り、自律した生活が送れるように援助することをいう。ここでは、その代表的な専門職の例を挙げていく。
■理学療法士／「理学療法」とは、医師の指示の下に、身体に障害のある者に対し、主としてその基本的動作能力の回復を図るため、診療の補助を行うこと。その治療法として、「運動療法（歩行訓練・動作訓練によって体力や筋力の改善や、機能障害・能力低下の軽減をめざす）」と「物理療法（水や温熱、電気刺激、牽引、マッサージなどの物理的手段で痛みを和らげたり、身体が動きやすくなるように刺激する）」が2本柱となっている。
理学療法士の業務は、一般に考えられている高齢者、交通事故などにより発生した身体機能傷害者のみならず、脳卒中による片麻痺から、新生児の運動能力の発達の遅れた身体障害者の治療など、その対象は幅広くなってきている。2000年代に入ってからは医療の世界でリハビリ専門職として注目されるようになり、特にここ数年は後述する作業療法士とともに養成校も急激に増加しつつある。
■作業療法士／「作業療法」とは、身体または精神に障害のある者に対し、主としてその応用的動作能力又は社会的適応能力の回復を図るため、手芸、工作、その他を行わせること、と法律で定義されている。具体的には、患者の年齢層によって異なるが、日常の生活動作の訓練（食事、入浴、着衣、洗濯、料理等）や、創作活動（楽器演奏、陶芸、絵画、彫刻等）、余暇活動（スポーツ、ゲーム等）などを通して障害者の自立や社会復帰を多岐にわたってサポートしていく。
■言語聴覚士／「言語聴覚療法」とは、音声機能、言語機能、高齢などで食べ物が飲み込むことができない嚥下機能、又は聴覚機能に傷害のある者に対し、その機能の維持向上を図ることを目的に、訓練やこれに伴う検査、指導、援助を行うことを業務とする。
■視能訓練士／眼科医の指示の下に、斜視や弱視などの両眼視機能に障害のある者に対するその両眼視機能を回復するための矯正訓練及びこれに必要な各種の視機能検査（視力、視野、屈折、調節、色覚、光覚、眼圧、眼位、眼球運動、瞳孔、涙液、涙道など）のほか、超音波、電気生理学、写真撮影等の検査を行う。 近年は視力の低下した高齢者のリハビリテーション指導など、仕事の分野は広がりを見せ、病院、眼科医院のほか、保健所や福祉センターなどでも活躍している。仕事柄有資格者には女性が多いのが特徴だ。
リハビリ専門職の学びのスタイルを大学の例にとってみると、１年次には医療人としての倫理観や人間性を培うために教養を深めるとともに、医学や生命科学の専門基礎を学び、２年次以降に資格関連の専門教育が行われるのが一般的。専門教育では、それぞれの専門的な知識の習得を目的とした講義のほかに、実習が重視され、講義で得た知識に基づいて実際的な技術を磨いていく。大学の附属病院などで行う臨床実習では、資格を有する担当教員の指導のもとに現場の医療を体験することができる。
■ 資格取得は？
これらの資格は、国家試験に合格すると取得できる。その国家試験の受験資格は、国から指定された養成施設（大学・短大・専門学校）での３年以上の資格関連の学習が義務づけられている。大学は４年制だが、短大は３年制、専門学校は３年制と４年制がある。国家試験は、資格によって異なるが、2月から3月にかけて行われるのが一般的で3月末頃にはどの資格も合格発表が行われる。
各国家試験の2008年の合格率を紹介しておくので、参考にしてほしい。
●理学療法士
受験者数7997人、合格者数6924人、合格率86.6％
●作業療法士
受験者数5783人、合格者数4257人、合格率73.6％
●言語聴覚士
受験者数2574人、合格者数1788人、合格率69.5％
●視能訓練士
受験者数683人、合格者数648人、合格率94.9％
なお、このほかリハビリテーションの関連職としては、身体の経穴（つぼ）に金属針を刺して刺激を与え、筋肉を和らげたり、興奮した神経を鎮静させて痛みを緩和させる「はり師」、もぐさを皮膚の表面の経穴に置いて熱し温熱刺激を与えることで、身体の機能回復を助ける「きゅう師」がある。はり師ときゅう師は免許が別だが、療法が密接に関連するため、2つの資格を持つ人が多い。
さらに、「柔道整復師」は、打撲、捻挫、脱臼、骨折などの応急措置や医師の補助的治療を施し,速やかな回復に務めるのが仕事だ。骨接ぎや接骨として知られてきた伝統医療である。最近はスポーツ人口の増加や高齢化などにより患者数も増え、仕事も拡大している。大学でも、この柔道整復師を養成する学科やコースを設置するケースが増えている。
■ どう選ぶ？
短大・専門学校でも基本的には大学と変わりはないが、実習の研修施設やチーム医療への取り組みが十分かどうかを確認しておきたい。また、早く社会に出たいのなら短大・専門学校でもよいが、看護・医療系大学には、大学病院などの実習環境や、他学科のメディカルスタッフ志望者との接点があるなど、設備・環境・人的ネットワークにおける魅力も少なくない。
