●どう学ぶ？
　環境を「生命」の観点から学ぶには、生物学や化学、物理学や工学などの基礎的な知識を習得することから出発する。その基盤のうえに、フィールドワークによって生物の生きている環境の実態を具体的に調査・分析する作業も重要となってくる。
　例えば、大気汚染や土壌・河川の汚染といった環境汚染の問題解決には、環境の実態を評価するために、汚染物質を特定し、汚染のメカニズムを特定する必要がある。その特定と解明には、化学や応用化学、材料科学などの基礎的な知識が必要である。
　さらに、改善の方向と方法を探るためには、実際に河川や海へ出かけて行き、身体でその環境を感じながら研究する姿勢が不可欠であり、そうすることではじめて、環境改善の方向と方法を提案することが可能になる。教室での体系的な知識の習得と現場での実践的な技術の習得を両輪に学ぶところに、この分野の特徴の一つがある。

●何を学ぶ？
　「生命」の観点に立つ環境へのアプローチは、多岐にわたっている。これまで述べてきた研究に加えて、例えば、生物のはたらきで自然に戻る性質をもつ生分解性素材の開発、環境に配慮したバイオエネルギーの開発、バクテリアの力で有害廃棄物を分解させる技術や有用な薬品をつくりだす技術の開発、そのほか、廃棄されてしまう魚などからコラーゲンをとりだす研究もすすめられている。
　大学での研究ではまず、基礎的な生物学や化学、物理学の知識を学ぶ。そうした基礎の上に、自分自身の興味や関心に応じた方向への研究をすすめていくことになる。すすむ方向に応じて、理学系・工学系のさまざまな知識と技術を学ぶことになる。あらかじめ、どういった分野を学びたいのか、例えば、素材や材料の開発に関心があるのか、医薬品や食品の開発に興味がるのか、あるいは環境評価や環境改善の技術に関心があるのか、具体的なイメージを持って学部・学科やコース等を選ぶべきだろう。

●将来は？
　国や地方公共団体もちろん、企業においても環境への取り組みがこれまで以上に重視されるようになってきており、この傾向が後戻りすることは考えられない。専門的な環境評価能力や環境技術を身につけた人材は、さまざまなフィールドで求められており、分野によっては慢性的な人材不足も指摘されている。
　技術系の公務員として国・自治体に就職する、あるいは、化学・医薬品、建設、食品といった人の生命と環境にかかわる企業に就職して、大学で学んだ知識と技術を活かすことが可能だ。独立して環境コンサルタントや開発コンサルタントとして活躍する道もある。大学院に進学して研究者となり、新しい技術や素材・薬品などの開発に従事する人もいる。

●どう選ぶ？
　理学系・工学系の学部のなかでも、「環境」や「生命」を名称に含む学科や専攻をまずチェックしておく必要がある。ほかに、「物質」や「化学」といったキーワードで大学を探し、「環境」と「生命」とのかかわりで学べるカリキュラムやコースなどをもっているかを大学案内等で調べてもいいだろう。