工業製品（インダストリアルデザイン）を例に、もう少し具体的に説明しよう。工場で大規模大量生産によって造られる製品だとすれば、そうした量産体制に適合するように設計されなければならない。売れなければ意味がないので、消費者のニーズを把握してそれに沿ったデザインあるいはライバル他社のメリットをさらに強調したデザインといったように、商品としての戦略も十分に加味される。もちろん、使いやすさや、高い性能、耐久性、さらに最近は、環境への配慮も欠かせない。

　生産と消費とをつなぐコーディネーター、需要を探るマーケティングリサーチャー、そしてクリエイター、プランナーとしての役割を満たしながら、製品の企画・製造・販売といった幅広い領域で創造的な提案を行い、生活空間をデザインしていかなければならない。

　また、生活の在り方が多様化していく現在、パーソナルの生活スタイルや感性に合った製品作りのために、日常生活や仕事の現場に密着して製品のデザインを構想することも時には必要だろう。障害者・高齢者・健常者の区別なしに、すべての人々が快適に使える製品や建物のデザインをめざす「ユニバーサルデザイン」の普及もプロダクトデザインに課せられたテーマである。

●どう学ぶ？
　プロダクトデザインは、生活科学系や造形芸術系の学部・学科を持つ大学で学ぶことが可能。「造形」や「デザイン」をキーワードに大学のカリキュラムを調べてみるのもよい。本格的にプロダクトデザインを学ぶには、人間工学や認知科学の知識も必要であり、そうした科目がカリキュラムに取り入れられているかも選択のポイントになる。プロダクトデザイナーという公的な資格はないものの、この分野を学んだ人たちが活躍できる分野は広い。