●何を学ぶ？
　学ぶ言語が何であれ、基本となるのはやはり英語。英語以外の言語を学習する際にも、英語がその言語への架け橋になるからだ。中国語や韓国語などは、英語とあまり関係がないように思う人も多い。けれども、英語の学習を通して身につけた文法や音声についての言語学的な知識は、アジア系の言語を学習するときにもおおいに役立つのだ。
　また、国際的に有力な言語は、日本語で解説された辞書や教科書も充実しているが、そうでない言語の場合、英国や米国で出版された英語で書かれた教材を通して学ぶことになる。くり返しになるが英語の習得は、すべての言語を学ぶ基本。また、英語が少し苦手だ、という人にとっては、新しい言語へのチャレンジが外国語への苦手意識を克服する絶好の機会となるだろう。
　どの言語を何のために学ぶのか、自分なりのイメージを持つことも大切だ。将来の志望分野が決まっていれば、そこで求められる言葉は何か、といったことから、学ぶ言語を選択できる。まだ具体的な将来像を描いていない場合には、興味のある外国語から自分の進路を選びとっていくことも可能だ。その言語を使って何ができるのか、何がしたいのかを考えていくなかから、将来像を描いてみよう。
　外国語の習得に欠かせないのが、その言語の背景になっている文化や社会など、さまざまな領域への目配りだ。なぜなら文化的・社会的な背景を理解することなしに、高度な外国語能力は身につかないからだ。また逆に、ある国や地域への興味・関心から、そこで用いられている言語を学びたいという意欲をかきたてられることも多い。特定の文化や国・地域への関心から、学ぶ言語を選択しても良いだろう。

●どう学ぶ？
　言語の学習には、「読む・聴く・話す・書く」の四つの面からのアプローチがある。高度な外国語能力を習得するためには、この四技能をバランスよく身につけることが重要だ。とくに日本人学習者は、インプット（読む・聴く）だけに偏る傾向が指摘される。インプットだけではなく、アウトプット（話す・書く）も重視していく姿勢が大切だ。
　また、言語を学ぶときには、どの段階を目標に学習を進めていくのかも重要なポイントになる。たとえば、異文化コミュニケーターとして国際会議等での通訳やさまざまな分野でのコーディネーターをめざすのであれば、母語と同程度に近い高度な運用能力を身につける必要がある。翻訳家を志望するなら、外国語の高度な読解力だけではなく、幅広い日本語・日本文化等の知識と日本語の表現能力が欠かせない。それぞれの希望に応じた目標設定も外国語を学ぶ際のポイントだ。

●どう選ぶ？
　外国語を専門に深く学ぶのなら、外国語学部や特定の言語を学科名に含む学科を選ぶのが一般的だ。しかし、言語以外に学びたい分野があり、そのうえに外国語の力を身につけたい場合には、学びたい外国語の科目が充実しているか、留学支援プログラムなどが用意されているか、といった点が選択する際の基準になる。

●資格は？
　英語（英検やTOEIC）関連資格がすぐに思い浮かぶはずだが、英語以外の外国語でも、運用能力を証明する検定試験がある言語は多い。文部科学省認定の検定試験に加え、民間団体が主催する試験がある。英語に関しては、将来の職業に結びつく、観光業や工業といった特定の分野に特化した検定試験がある。大学でも、検定試験の合格や資格の取得を奨励し、支援のためのプログラムを用意しているところも多い。